Hoe werkt merkbescherming voor ondernemers
Als ondernemer steek je veel tijd en geld in je merknaam en logo. Juridische bescherming is daarom essentieel. Zonder bescherming kan een concurrent een vergelijkbare naam of een bijna identiek logo gebruiken, waardoor jouw merk verwatert en klanten in de war raken. Met een goede merkstrategie en registratie kun je hier effectief tegen optreden.
Wat is een merk en wat niet
Een merk is het teken waarmee jouw producten of diensten zich onderscheiden van die van anderen. Dat kan een woord zijn, zoals je bedrijfsnaam, een beeldmerk zoals je logo, of een combinatie daarvan. Beschermbaar is alleen wat onderscheidend is. Algemeen beschrijvende termen, zoals ‘Administratiekantoor Amsterdam’ voor een boekhouder, zijn vaak niet als merk te registreren. Een fantasienaam of originele combinatie heeft veel meer kans.
Waarom inschrijving in het merkenregister noodzakelijk is
Alleen gebruik van je naam of logo geeft in de praktijk beperkte bescherming. Wil je exclusieve rechten en sterk staan tegen inbreuk, dan is registratie in een merkenregister nodig. In de Benelux gebeurt dit via het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom. Je kunt ook kiezen voor een Uniemerk voor bescherming in alle landen van de Europese Unie, of internationale registratie als je verder over de grens actief bent.
Stap voor stap je merknaam en logo registreren
Begin met een merkonderzoek. Controleer of er al vergelijkbare merknamen of logo’s bestaan in jouw branche en regio. Dit verkleint de kans op conflicten en weigering van je aanvraag. Bepaal vervolgens voor welke producten en diensten je je merk wilt beschermen. Deze worden ingedeeld in klassen. Een zorgvuldige keuze is belangrijk, want je merk is alleen beschermd voor de klassen die je opgeeft. Daarna dien je de aanvraag digitaal in, inclusief je merknaam en/of logo, de gekozen klassen en de naam van de merkhouder. Na indiening volgt een formele toetsing. Als er geen problemen zijn en er geen geldige oppositie van oudere merken komt, wordt het merk ingeschreven en verkrijg je het exclusieve recht op gebruik binnen het gekozen gebied en de opgegeven klassen.
Hoe ver reiken je rechten op merknaam en logo
Na inschrijving mag niemand zonder toestemming een merk gebruiken dat identiek of verwarrend vergelijkbaar is voor dezelfde of soortgelijke producten en diensten. Je kunt optreden tegen gebruik van een bijna gelijk logo of een naam die sterk op die van jou lijkt als daardoor verwarring bij het publiek kan ontstaan. Ook kun je vaak optreden tegen domeinnamen, socialmedia-accounts en advertenties waarin je merk ongeoorloofd wordt gebruikt.
Handhaving en praktische tips
Merkbescherming werkt alleen als je je rechten ook actief handhaaft. Houd je markt, online platforms en het handelsregister in de gaten. Zie je een mogelijke inbreuk, stuur dan eerst een duidelijke sommatiebrief waarin je aangeeft dat jij merkrechthebbende bent en wat je van de ander verlangt, bijvoorbeeld het staken van gebruik. Kom je er samen niet uit, dan kun je juridische stappen overwegen. Zorg daarnaast dat je merk op tijd wordt vernieuwd, want merkregistraties gelden maar voor een bepaalde periode en moeten steeds voor dezelfde duur worden verlengd. Leg intern vast hoe je merk wordt gebruikt, zodat je uitstraling consistent blijft en je merk zijn onderscheidend vermogen behoudt.
