De kerstmarkt Saarbrücken, officieel de Saarbrücker Christkindlmarkt, staat elk jaar van eind november tot 23 december op de St. Johanner Markt en in de omliggende straten van de binnenstad. Je vindt er tientallen houten kraampjes met Glühwein, Flammkuchen, gebrande amandelen en ambachtelijke cadeaus, een feestelijke sfeer onder duizenden lampjes en een winkelcentrum dat precies in die weken zijn koopavonden en acties draait. Vanuit Nederland en België is Saarbrücken in een paar uur met de auto of trein te bereiken, waardoor het een populaire bestemming is voor een dagje kerstshoppen in Duitsland. De markt is dagelijks geopend, meestal vanaf de late ochtend tot in de avond, met op zondag een iets rustiger ritme. Toegang is gratis.
Waar ligt de kerstmarkt precies en hoe vind je hem?
Het hart van de kerstmarkt is de St. Johanner Markt, het historische plein in het stadsdeel St. Johann met zijn barokke fontein en de oude vakwerkhuizen eromheen. Vanaf dat plein lopen de kramen door in de smalle straatjes richting de Bahnhofstraße, de grote winkelstraat van Saarbrücken. Zo loop je eigenlijk vanzelf van de markt het winkelgebied in en weer terug, wat de stad bewust zo heeft ingericht.
Kom je met de trein, dan sta je vanaf het hoofdstation binnen een kwartier wandelen op de St. Johanner Markt: je loopt de Bahnhofstraße in zuidelijke richting uit en komt automatisch bij de kramen uit. De gemeente publiceert ieder jaar de exacte data, openingstijden en een plattegrond op saarbruecken.de. Check die pagina kort voor je bezoek, want de opbouw en de precieze locatie van bijvoorbeeld het podium kunnen per jaar iets verschuiven.
Wat kun je er eten, drinken en kopen?
Zoals op elke Duitse Christkindlmarkt draait het om Glühwein, hier vaak ook in een witte variant en als Feuerzangenbowle met brandende suikerbrood. Je betaalt een paar euro per beker plus statiegeld voor de mok, die je mag houden als souvenir. Verder vind je Flammkuchen uit de houtoven, Bratwurst, Reibekuchen met appelmoes, warme kastanjes, Lebkuchen en gebrande noten. Omdat het Saarland tegen Frankrijk aan ligt, zie je ook kramen met Lotharingse specialiteiten en crêpes, wat deze markt net anders maakt dan die in Keulen of Düsseldorf.
Aan ambacht ontbreekt het niet: houten speelgoed uit het Erzgebirge, kaarsen, kerstballen van glas, wollen mutsen, sieraden en lokale honing en likeuren. De prijzen liggen over het algemeen onder het niveau van de grote toeristische markten in Keulen of Aken. Wil je echt op de kleintjes letten, dan koop je het eten op de markt en de cadeaus in de winkels eromheen, waar je gewoon kunt vergelijken.
Hoe combineer je de kerstmarkt met winkelen in de stad?
Dit is de grote kracht van Saarbrücken. De Bahnhofstraße en de Europa-Galerie, het overdekte winkelcentrum naast het station, liggen op loopafstand van de kramen. Je vindt er de bekende Duitse ketens en warenhuizen, drogisterijen zoals dm en Rossmann, elektronicazaken en veel schoenen- en modewinkels. Veel Nederlanders en Belgen komen hier juist voor de drogisterijen en de Duitse supermarkten, waar producten als koffie, verzorging en wasmiddel vaak voordeliger zijn dan thuis.
In december houden de winkels in de binnenstad langere openingstijden aan, en op de adventszondagen is er meestal een koopzondag waarop ook de winkels open zijn. Dat maakt een zondagstrip extra aantrekkelijk, omdat je dan markt en winkels in één keer meepakt. Ook hier geldt: de actuele koopzondagen staan op de site van de stad, dus plan je bezoek daar omheen.
Hoe kom je er met de auto of trein vanuit Nederland en België?
Met de auto rijd je vanuit Maastricht, Luik of Luxemburg in grofweg twee tot drie uur naar Saarbrücken via Luxemburg en de A620. Parkeren doe je het handigst in een van de parkeergarages aan de rand van de binnenstad, bijvoorbeeld bij de Europa-Galerie of rond het Schloss aan de overkant van de Saar. Reken op drukte op de zaterdagen in december; kom voor het middaguur of kies een doordeweekse dag. De ANWB geeft actuele informatie over tolwegen en milieuzones in Duitsland, al kent Saarbrücken zelf op dit moment geen strenge milieuzone zoals sommige grotere Duitse steden.
Per trein reis je vanuit Nederland via Luxemburg of via Koblenz en Trier. Vanuit België is de verbinding via Luxemburg het meest logisch. Het treinstation van Saarbrücken is een knooppunt met ook snelle verbindingen naar Parijs en Mannheim. Tickets en tijden vind je bij NS International en bij Deutsche Bahn. Boek je vroeg, dan zijn de Duitse spaarprijzen vaak scherp, en in Saarbrücken zelf stap je vanaf het station gewoon de stad in zonder verder vervoer.
Kun je de kerstmarkt combineren met Trier of Metz?
Ja, en dat is een van de redenen waarom Saarbrücken zo'n fijne uitvalsbasis is. Trier, de oudste stad van Duitsland met de Porta Nigra, ligt ongeveer een uur rijden naar het noorden en heeft zelf een sfeervolle kerstmarkt op de Hauptmarkt en het Domfreihof. Metz in Frankrijk ligt ongeveer een uur naar het westen en pakt in december uit met meerdere markten, een reuzenrad en een lichtparcours. Wie twee dagen de tijd heeft, overnacht in Saarbrücken en doet de ene dag Trier en de andere dag Metz. Meer achtergrond over de stad en de regio lees je op Wikipedia.
Voor een lange dag vanuit Nederland is het eerlijk gezegd te veel om alle drie de steden te doen. Kies dan Saarbrücken als hoofddoel en rijd op de terugweg via Trier, waar je in de vroege avond nog een Glühwein pakt voordat je de laatste twee uur naar huis rijdt.
Praktische tips om je dag goed te plannen
- Ga op een doordeweekse dag of op zondagochtend als je rustig wilt rondkijken; vrijdag- en zaterdagavond is het het drukst en het gezelligst.
- Neem contant geld mee. Steeds meer kramen accepteren pin, maar lang niet allemaal, en voor het statiegeld van de Glühweinmok is contant het handigst.
- Trek stevige schoenen aan: het plein en de straatjes zijn geplaveid en kunnen glad zijn bij vorst.
- Bewaar je kassabonnen van de drogisterij en supermarkt niet weg, want sommige Duitse winkels hanteren een ruilbeleid dat strenger is dan in Nederland.
- Check de koopzondagen en de exacte markt data op de site van de gemeente, zodat je niet voor een dichte binnenstad staat.
Met een beetje planning haal je in één dag het meeste uit de kerstmarkt Saarbrücken: eerst winkelen in de Bahnhofstraße en de Europa-Galerie zolang het rustig is, dan rond de schemering naar de St. Johanner Markt voor de lampjes, de muziek en de eerste Glühwein. Zo ervaar je de markt op zijn mooist en heb je je cadeaus ook nog eens voordelig in huis.
